起源不同：1、世族較早用于兩漢，尤其是東漢。東漢一期是世族形成的沃土，功臣、外戚把持了許多重要官職，豪強染指政權后改換門庭成了世族。2、士族最早出現在西晉的官方政令中。西晉時，世族、勢族隨著一些制度化的變革演變成士族。

概念不同

世族是指血脈相沿的家族，世代顯貴的家族，也指在南北朝時期重門閥。世家大族指族中人員眾多，權勢地位高的名門望族，如：瑯琊王氏、陳郡謝氏、陳郡袁氏、蘭陵蕭氏等。

士族是東漢魏晉南北朝時期地主階級內部逐漸形成的世代讀書做官的大族，在政治經濟各方面享有特權。

傳承形式不同

世族是以血脈相沿的家族，族中的成員一般都是親屬，有血緣關系，累世為官。

魏晉南朝的士族是東漢世家發展出來的，士族都是士大夫，以學問傳家的。