橫坐標指的是函數(shù)中一個點在坐標軸上所對應(yīng)x軸的值，縱坐標指的是一個點在坐標軸上所對應(yīng)y軸的值，比如說一個點的坐標為（m，n），那么m就是橫坐標，n就是縱坐標。

坐標系傳說

有一天，笛卡爾（Descartes1596—1650，法國哲學(xué)家、數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家）生病臥床，但他頭腦一直沒有休息，在反復(fù)思考一個問題：幾何圖形是直觀的，而代數(shù)方程則比較抽象，能不能用幾何圖形來表示方程呢？這里，關(guān)鍵是如何把組成幾何的圖形的點和滿足方程的每一組“數(shù)”掛上鉤。

他就拼命琢磨。通過什么樣的辦法、才能把“點”和“數(shù)”聯(lián)系起來。突然，他看見屋頂角上的一只蜘蛛，拉著絲垂了下來，一會兒，蜘蛛又順著絲爬上去，在上邊左右拉絲。蜘蛛的“表演”，使笛卡爾思路豁然開朗。他想，可以把蜘蛛看做一個點，它在屋子里可以上、下、左、右運動，能不能把蜘蛛的每個位置用一組數(shù)確定下來呢？

他又想，屋子里相鄰的兩面墻與地面交出了三條直線，如果把地面上的墻角作為起點，把交出來的三條線作為三根數(shù)軸，那么空間中任意一點的位置，不是都可以用這三根數(shù)軸上找到的有順序的三個數(shù)來表示嗎？

反過來，任意給一組三個有順序的數(shù)，例如3、2、1，也可以用空間中的一個點P來表示它們。同樣，用一組數(shù)（a，b）可以表示平面上的一個點，平面上的一個點也可以用一組二個有順序的數(shù)來表示。于是在蜘蛛的啟示下，笛卡爾創(chuàng)建了直角坐標系。