大分子指相對分子質量在5000以上，甚至超過百萬的生物學物質，如蛋白質、核酸、多糖等；小分子，即OCO小分子。凡分子量小于500的分子稱之為小分子，小分子一般為簡單的單體物質。

大分子

大分子與生命活動關系極為密切，由被認為單體的簡單分子單位所組成。在溶液中有形成凝膠的物質。一般把相對分子質量超過一萬的化合物稱為大分子化合物或高分子化合物。

大分子是由許多重復的結構單元組成，一般具有線狀結構，有的具有枝狀結構。許多具有重要生物作用的物質，如蛋白質和核酸等均屬于這類化合物。大分子蛋白質的基本組成單位或構件分子是氨基酸

小分子

從化學的角度上說，小分子就是分子量很小的天然化合物，通常是指分子量小于1000道爾頓（尤其小于400道爾頓小分子）的生物功能分子。

從生物角度上說，小分子就是具有生物活性的小肽、寡肽、寡糖、寡核苷酸、維生素、礦物質、小分子團水、植物次生代謝產物及其降解產物如苷元、黃胴元、甙元、生物堿等。

從營養角度上說，如果把蛋白質、脂肪、糖、維生素、礦物質、纖維素，稱為“第一代營養素”，小分子是營養元素的“第二代”，簡稱之為“二代營養素”。