金屬性較強的元素顯正價，是陽離子；非金屬性較強的元素顯負價，是陰離子。帶正電的離子就是陽離子，帶負電的離子就是陰離子。失去電子的離子就是陽離子，得到電子的就是陰離子。

陽離子是指原子由于外界作用失去一個或幾個電子，使其最外層電子數達到8個或2個電子的穩定結構。原子半徑越大的原子其失電子能力越強，金屬性也就越強。屬性最強的金屬元素是鈁（Fr）。帶一個或多個正電荷的離子稱為“正離子”，亦稱“陽離子”。

陰離子是指原子由于外界作用得到一個或幾個電子，使其最外層電子數達到穩定結構。原子半徑越小的原子其得電子能力越強，金屬性也就越弱。陰離子是帶負電荷的離子，核電荷數=質子數<核外電子數，所帶負電荷數等于原子得到的電子數。帶一個或多個負電荷的離子稱為“陰離子”。

很多陰離子是原子由于自身的吸引作用從外界吸引到一個或幾個電子使其最外層電子數達到8個或2個電子的穩定結構。半徑越小的原子其吸收電子的能力也就越強，就越容易形成陰離子，非金屬性就越強。非金屬性最強元素是氟。原子最外層電子數大于4的電子，形成陰離子（非金屬物質顯負價，陰離子用符號“－”表示。）