紙張的原料主要是植物纖維，原料中除含有纖維素、半纖維素、木素三大主要成分外，尚有其他含量較少的組分，如樹脂、灰份等。此外還有硫酸鈉等輔助成分。

植物纖維中主要含有：

1、纖維素

在棉花中，纖維素的含量在90%以上；木材、蘆葦、荻葦中也含有40～50%的纖維素。從造紙角度看，在制漿過程中應極力設法保留纖維素，以提高紙漿得率和紙張強度。

2、半纖維素

在植物纖維原料中，闊葉木和草類原料中的半纖維素含量可高達30%左右；而在針葉木中一般只含有20%左右；在棉花中含量更少。為了提高制漿得率和紙張強度，在制漿過程中也要盡量多保留一些半纖維素。

3、木素

在針葉木材中，木素含量占30%左右，而草類原料一般含20%左右，棉花、亞麻則不含木素。化學制漿就是用化學藥品使細胞之間粘結物質溶去一部分，使纖維互相分離成漿。原料中含木素愈多，則制漿愈困難，所要消耗的化學藥品也愈多。