據(jù)地質(zhì)學(xué)家考察研究認(rèn)為，因?yàn)闁|非大裂谷處于非洲板塊和印度洋板塊交界處，大約3000萬年以前，由于兩個(gè)板塊張裂拉伸，使得同阿拉伯古陸塊相分離的大陸漂移運(yùn)動(dòng)而形成這個(gè)裂谷。

據(jù)地質(zhì)學(xué)家考察研究認(rèn)為，因?yàn)檫@里處于非洲板塊和印度洋板塊交界處，大約3000萬年以前，由于兩個(gè)板塊張裂拉伸，使得同阿拉伯古陸塊相分離的大陸漂移運(yùn)動(dòng)而形成這個(gè)裂谷。

那時(shí)候，這一地區(qū)的地殼處在大運(yùn)動(dòng)時(shí)期，整個(gè)區(qū)域出現(xiàn)抬升現(xiàn)象，地殼下面的地幔物質(zhì)上升分流，產(chǎn)生巨大的張力，正是在這種張力的作用之下，地殼發(fā)生大斷裂，從而形成裂谷。

由于抬升運(yùn)動(dòng)不斷的進(jìn)行，地殼的斷裂不斷產(chǎn)生，地下熔巖不斷的涌出，漸漸形成了高大的熔巖高原。高原上的火山則變成眾多的山峰，而斷裂的下陷地帶則成為大裂谷的谷底，總長6400千米。

東非大裂谷下陷開始于漸新世，主要斷裂運(yùn)動(dòng)發(fā)生在中新世，大幅度錯(cuò)動(dòng)時(shí)期從上新世一直延續(xù)到第四紀(jì)。北段形成紅海，使阿拉伯半島與非洲大陸分離；馬達(dá)加斯加島在幾條活動(dòng)裂谷擴(kuò)張作用下，也與非洲大陸分裂開。