葉片由表皮、葉肉和葉脈組成。主要功能是進行光合作用、呼吸作用和蒸騰作用。光合作用是由葉片細胞中的葉綠素來完成的，而呼吸作用主要是在夜間不見光的條件下，吸入氧氣分解有機物為植物提供能量。蒸騰作用促進了根系從土壤中吸收無機鹽，以及無機鹽在植物體內的運輸。

葉片的上下表皮都有一層排列緊密的細胞，分別稱為上表皮、下表皮。表皮僅由一層細胞組成。 葉片的形態和機能隨著植物的種類而有種種不同，但一般是從葉原基的上部發育而產生的扁平狀結構，含有大量的葉綠體，能旺盛地進行光合作用。

表皮分為上表皮和下表皮，通常因上下兩面的性質不同而形成背腹面，也有的葉片呈圓柱形，完全沒有兩面的區別。葉脈的走向（脈系）以及葉片的頂端（葉尖）、邊緣（葉緣）、莖部（葉莖）等形態是區別植物種類的重要性狀之一。