英國的公學被稱為“教育的活化石”，是因為它具有悠久的歷史，且又保留了許多傳統，直到今天。最早的文徹斯特公學是1382年創建的，“九大公學”中最著名的伊頓公學成立于1440年。至今英國仍有一百多所公學存在。公學是貴族化了的文法中學，是專門為名門貴族服務的私立學校。“保持自己的個性”是公學和它的每一個學生篤守的信條。因此，公學從古到今始終保持著一些顯示自己“高傲”地位的特征。

材料補充：

英國公學的由來：

1、1860年前后，由克萊頓勛爵與帕默斯頓的爭執開始，從議會到坊間，人們都在熱議一個話題（從國家提供的公共教育中分離出來改成的私立學校，在財富獲得、贊助地位、人才培養、學校改革、教育公平、一直延伸到教育對費用的依賴、對經典的辯護、對伊頓公學的公開批評、對外國經濟的競爭關系、對歐洲思想與階級原則的影響等）。

2、1861年克萊頓勛爵決定成立“克萊頓協會Clarendon Commission”。著手考察從公共教育中分離出來的私立學校，并嘗試給出此次考察的維度、手段、評價標準以及有說服力的考察結果。進入協會第一批考察名單的9所學校，分別是：圣保羅學校、威斯敏斯特學院、商人泰勒學校、溫徹斯特公學、伊頓公學、切特豪斯公學、哈羅公學、拉格比學校、什魯斯伯里學校。

3、幾年后，克萊頓協會開始了第二次私校考察。這次考察被譽為私校發展的里程碑。對西方私立教育影響深遠（提出了更完整的調查維度，具有指導性意見的精英教育理念，更充分的考察手段，以及更客觀的評價觀點），通過考察并獲得評價的學校又有所增加，分別為：圣保羅學校（當時只有男校）、切爾滕納姆女子學院、德威學院、威靈頓學院、謝伯恩學校、商人泰勒學校、莫爾文學院、貝德福德中學、湯布里奇學校、布萊頓學校、基督學校、克里夫頓學校、多佛學院、赫利伯瑞帝國學院、蘭西學院、莫爾伯勒學校、拉德利中學、萊普頓學校、羅薩爾學校、阿賓漢姆學校。

4、人們所認知的英國公學，是現代西方精英教育的典范，對西方教育的發展有著深刻的影響。當然，這些公學招生都非常嚴格，不僅需要考試，有時還需要考察父母的背景。雖然現在英國社會在鼓勵這些公學全面招收各個社會階層背景的學生，但是傳統觀念仍然根深蒂固。