ESL（English as a Second Language，以英語為第二語言/外語）是針對母語非英語的并把英語作為第二語言的語言學習者的專業英文課程，是外國學生申請美國大學所必修的一門語言課程。通過參加ESL考試，考生不僅可以提高語言水平，還可以更加深入地了解英美國家的社會結構和文化等，使自己的語言水平達到能夠順利在美國學習、生活的水平。凡考試通過的學生都可獲得ESL相應的等級證書。ESL證書是受到美國大學聯盟認可的。持該證書考生可自由申請聯盟內院校的任何專業，無需再提供托福、雅思等其他的語言成績。成績合格者將被相應院校錄取，并可能獲得高額獎學金。
補充材料：
ESL考試成績的有效期為2年。考試分為聽力、閱讀、寫作、口語四個部分。通常而言，研究生申請者的英語水平至少要達到ESL四級，而本科生則需達到三級或以上。ESL考試更注重考察學生的語言運用能力，如果學生的英語大約達到大學四級水平，能夠使用英語進行日常的對話和交流，要通過ESL考試就不會有太大問題。