1902年，李石曾、張靜江、夏堅仲隨駐法公使孫寶琦到法國，同行者有官費、自費留學生20余人。
1903年，吳稚暉由滬赴英，與同學一、二人實行苦學生活。
1906年，吳稚暉、李石曾、張靜江在巴黎組織世界社。世界社的宗旨，是以從事出版、研究、教育和社會四項事業，力求達到 發揚學術 、 普及文化 、 改進社會 的理想。而教育事業，則分為 設立學校 和 介紹、組織留學 兩方面。因此而有民國六年(1917年）留學儉學會之設立，為介紹留法機關之一； 同時又創設法文預備學校及孔德學校。法文預備學校為中法大學文學院之胚胎，孔德學校為中法大學計劃之初等、中等教育之始基。
1907年，蔡孑民留學柏林也實行儉學。
1918年，在北京西山碧云寺設立生物研究所，又設立天然療養院。
1920年，在西山碧云寺就原有法文預備學校，擴充為文、理兩科，改稱中法大學西山學院。至此，世界社會教育事業所主辦之世界大學中的中法大學，才開始在北京正式成立。從此逐漸發展、壯大。
1921年，在法國里昂成立中法大學海外部，稱為里昂中法大學，同年，又在比利時設立曉露槐工業專修館。同年，又在京西碧云寺成立碧云寺小學。
1923年，在北京西部溫泉村成立溫泉初級中學及溫泉小學各一所。
1924年，建立孔德學院，該院蓋承孔德學校而以法國哲學大家孔德之名命名。即中法大學社會科學院。同年，設立溫泉女子中學。是年冬，理科移到北京地安門外吉祥寺。
1925年秋，移文科于北京東皇城根39號，改稱服爾德學院。（服爾德,法國著名文學家，生于 1694年，卒于1778年，服氏對中國文化頗為注意，因而取服氏為文學院之名）。該院是承民國六年（19l7年）法文預備學校舊有之基礎而起。文學院移城內后，西山所遺校址，設西山中學和碧云寺小學各一所。同年，理科改稱居里學院，（居里為法國化學家，夫婦倆為巴黎大學教授、發明鐳質放射物。為理化界開一新紀元。）同年，又將生物研究所改稱為陸謨克學院。（陸謨克為法國生物學家。）該院擴充為甲、乙部： 甲部設于城內，有生物學講座與實驗室； 乙部仍設于西山、并附設農場一所。
1926年1月22日，奉民國第112號指令，正式認可。
1929年在上海成立藥學專修科（四年制），聘請醫學博士宋悟生任首任教務長。該專修科初期還設有夜校，為一些職業青年提供進修取得學銜的機會。
1930年3月15日，奉國民政府教營部第651號指令，暫準備案。同年，遵照教育部令、停辦各學院的預料，改設中法大學附屬高級中學，甲、乙、丙三部。
1931年春，成立鐳學研究所。同年，九月成立醫學院及高級中學、商業專科。同年，又改服爾德學院為文學院、改居禮學院為理學院，改防謨克學院為醫學院、改孔德學院為社會科學院，于同年12月在國民政府教育部呈報立案。
1932年，在北京成立藥物研究所。
1933年，成立理工調查所。同年，教育部令、中法大學改 國立，中法大學不遵。同年8月，教育部令、中法大學撤銷社會科學院，中法大學將社會科學院改稱為文學分院，仍保留社會科學院原有各學系。
1935年3月，興建理學院居禮樓。同年秋，成立化學工廠、擴充鐵工廠、擴充溫泉療養院。
1935年起，華北局勢嚴重惡化。
1937年，燃起抗日烽火。后方師生奔赴前線、抗日根據地和大后方。中法大學在敵寇占據華北的情況下，苦苦支撐，堅持愛國立場. 不屈從日寇，不 接納輔導官 、不開日語課。不掛太陽旗（日該國旗）。
到1938年夏，終被敵偽 勒令停辦 、附屬溫泉中學也未能幸免。
在此之前，中法大學的首任校長為蔡元培（從1920年到1930年），其問，先后曾由李石曾、李書華、李麟玉任代理校長。李麟玉是1928年出任代理校長的，從1931年擔任校長，一直到1950年中法大學的終結。
1939年，李麟玉委派周發歧、李秉瑤兩依教授繞道越南赴昆明，籌備復課事宜，他們先在昆明建立中法大學附中。
1940年在昆明南菁中學舊址先安排中法大學理學院復課。
1941年，文學院招收新生也在昆明復課。
1945年8月15日，抗戰勝利。
1946年夏，中法大學分別在北平、昆明招生。同年10月19日，學文、理、醫三院各系在北平復課。
1948年秋，中國人民解放戰爭進入決戰階段。中法同學紛紛奔向解放區，在校學生銳減，師生共同護校，迎接北平解放。
1949年1月，北平解放后，又有不少中法同學離校參加革命工作。同年夏，繼續招收新生。
1949年10月1日，中華人民共和國成立。不久,中法大學正式由政府接管，改稱為 國立北京中法大學,仍由李麟玉任校長。
1950年夏，北京中法大學奉命與由解放區遷京的華北大學工學院合并。
1951年，華北大學工學院定名為北京工業學院。
1988年10月，北京工業學院 更名為北京理工大學。
北京中法大學結束時，根據中央人民政府教育部決定： 醫學院與北京大學醫學部合并，由衛生部領導； 文學院的文史系和法國文學系，并入北京大學文學院； 經濟系并入南開大學; 理學院的生物系也并入南開大學； 理學院的數理系與化學系，由學生自己選擇或者轉入北京大學相應的系，或者轉入北京理工大學，改學工科。因此，實驗儀器等，根據上述院校劃分調配。北京中法大學校部及其文書、檔案與北京理工大學合并。中法大學的校舍、房屋均并入北京理工大學。教授按各自的專業就位，上海中法大學藥學專修科并入復旦大學上海醫學院。原中法大學校產，均交由北京市人民政府接管。
1950年，北京中法大學結束。
1987年，北京市中法大學舊址被列為市級保護文物。