西湖大學是2017年才開始建的學校，是一所民辦學校，按照研究院目前的設置，從博士生培養開始，暫不涉及本科生和碩士研究生培養。

西湖大學的目標是先培養優秀的研究生和博士生，等這些學生畢業時比較優秀，西湖大學才會考慮招收本科生，大家至少也要等到2022年之后才能看到結果。因此，目前西湖大學沒有本科分數線。

時任西湖大學校長的施一公稱，希望西湖大學在十年之內規模等同于加州理工大學，并希望其之于杭州，堪比斯坦福大學之于硅谷，成為產業創新、科技發展的源動力。

此外，他希望在創校的前面，開始不招本科生，只招研究生、博士。五六年之后，當第一批博士生畢業的時候，排到世界前列，如果那時候再招本科生，一定會從根本上改變現代高等教育的格局和現象。

西湖大學是一所由社會力量舉辦、國家重點支持的非營利性的新型高等學校,由杭州市西湖教育基金會舉辦。 該大學預計借鑒美國加州理工學院的規模和斯坦福大學的辦學理念,秉承“高起點、小而精、研究型”的辦學定位,聚焦理學、生命與健康、前沿技術等方向設立一級學科;由頂尖人才領銜組建相關院系,首先以研究院的名義完成博士研究生的招生,偏重理工科,隨后面向本科生。學校獲批設立國家級博士后科研工作站,擁有獨立招收博士后研究人員資格。