首先水滸傳是一部造反書，在古代寫這樣的書是要冒著生命危險的，所以即使有人寫也不敢聲張是自己寫的。再看施耐庵的名字，倒過來念就是俺乃是，這里的問題是最大的。據說早期版本的水滸有兩個署名，羅貫中和施耐庵。還有一點就是施耐庵在歷史上除了水滸傳有聯系之外，其他的任何歷史書中都沒有記載。據此推測施耐庵可能只是個假名或說是個人捏造的名字

宋江起義發生在北宋，史書雖有記載但極簡略。只能從中知其地域，規模和影響，卻無法確知起義發生、發展、失敗的詳情。自宋江起義失敗到《水滸傳》成書，正是女真、蒙古族奴隸主集團先后率兵南下入主中原。，廣大漢族人民在民族、階級雙重壓迫不，憎恨誤國害民的奸臣，盼望出現：替天行道義士救民于水火。

于是宋江等三十六人的英雄事跡，就成了人民寄托對象：他們扶危濟困，劫富濟貧的故事便不脛而走，廣為流傳。宋末元初，出現的龔開《宋江三十六人贊》說眀宋江故事在民間流傳盛況。這期間，被許多民間藝人和戲曲作家，編成話本，寫成雜劇。到元末明初，施耐庵在集體創作基礎上，對宋江故事做了增刪取舍，加工潤色再創作，終于寫成了《水滸傳》，這部不朽的長篇巨著。

關于施耐庵，至今沒有發現有關他的史料記載。據民間傳說，他曾參加過張士誠領導的農民起義?！端疂G傳》的版本比較復雜，歷來看法不一。一般認為，眀代高儒在《百川書志》中題為施耐庵的本，羅貫中編次的《忠義水滸傳一百卷》《水滸傳》祖本。但此書至今未發現。明萬歷十七年（1589）刻的天都外臣序本，是現在能見到的最早百回刻本。此本有征遼征方臘的故事。稍后的容與堂本眀萬歷末年，出現了百二十回楊定見刻本。此本在百回本基礎上又增加了征田虎，王慶故事，與百回本無大差別。明未清初金圣嘆將七十一回砍掉，改第一回為契子，增寫：驚惡夢。為全書作結，成為七十回本，即所謂腰斬本。一般認為，天都外臣序本和容與堂本較接近祖本的原貌。